Odkrycie szczątków denisowian na Tajwanie poszerza znany zasięg wymarłych gatunków ludzkich

Najnowsze badania potwierdziły obecność denisowian, wymarłego gatunku wczesnych ludzi, na Tajwanie. Odkrycie to, prowadzone przez archeologa z UCD, znacznie poszerza znane rozmieszczenie geograficzne tej starożytnej grupy.

Meaghan Mackie, doktorantka, przeprowadziła analizę białek na starożytnych szczątkach szkieletowych odkrytych na Tajwanie. Jej analiza ostatecznie zidentyfikowała szczątki jako należące do osobnika denisowiańskiego.

Odkrycia, opublikowane w Science, stanowią pierwsze szczątki denisowiańskie znalezione w cieplejszym, wilgotnym klimacie, rozszerzając ich znany zasięg o około 2000 km. Wcześniej większość szczątków denisowiańskich odkryto w jaskini Denisowa na Syberii w 2008 roku.

Szeroki zakres geograficzny i środowiskowy, od Syberii po Tajwan, podkreśla zdolność adaptacji denisowian. Naukowcy sugerują, że doszło do krzyżowania się denisowian z Homo sapiens, pozostawiając ślady genetyczne we współczesnych populacjach azjatyckich.

Przyczyny wyginięcia denisowian pozostają niejasne ze względu na rzadkość odkrytych szczątków. Potencjalne czynniki obejmują konkurencję z Homo sapiens i neandertalczykami, zmiany środowiskowe i choroby.

Pomimo zdolności adaptacyjnych człowieka, wyginięcie denisowian oferuje cenne spostrzeżenia dla współczesnych ludzi. Czynniki zewnętrzne wykraczające poza genetykę mogą głęboko wpływać na przetrwanie gatunku.