Archeolodzy odkryli kolekcję rzadkich, 1500-letnich figurek na pustyni Negew w Izraelu, rzucając światło na starożytne szlaki handlowe i powiązania kulturowe. Odkrycie, dokonane w Tel Malhata, miejscu potencjalnie związanym z biblijnym miastem Moladah, obejmuje pięć drewnianych figurek datowanych na VI wiek.
Figurki, wykonane z hebanu pochodzącego z Indii lub Sri Lanki, wykazują wyraźne afrykańskie rysy twarzy, co skłoniło naukowców do przekonania, że zostały wyrzeźbione w Afryce. Artefakty te znaleziono w chrześcijańskich grobowcach obok szkła, biżuterii i brązowych bransolet. Położenie Tel Malhata, na skrzyżowaniu starożytnych szlaków handlowych łączących Afrykę, Arabię Południową i Azję Południową, podkreśla historyczną rolę Izraela jako centrum wymiany kulturalnej.
Figurki mogły służyć jako osobiste symbole tożsamości, pokrewieństwa, a nawet reprezentować przodków. Obecność tych afrykańskich figurek na pustyni Negew podkreśla różnorodny krajobraz kulturowy i religijny wczesnych społeczności chrześcijańskich w regionie. Odkrycie to, opublikowane w czasopiśmie Israel Antiquities Authority 'Atiqot', oferuje bezprecedensowy wgląd w wzajemne powiązania starożytnych cywilizacji.