Badanie starożytnych zębów, a konkretnie obecności lub braku drobnych zagłębień w ich szkliwie, może zaoferować cenne wglądy w ewolucję człowieka, pomagając nam zrozumieć naszych przodków i ich wzajemne relacje. Ta wiedza pogłębia nasze zrozumienie pochodzenia człowieka i wzajemnych powiązań życia.
Ostatnie badania opublikowane w Journal of Human Evolution koncentrują się na tych małych, okrągłych zagłębieniach znalezionych w szkliwie skamieniałych zębów. Zagłębienia te, wcześniej uważane za oznaki choroby lub niedożywienia, mogą w rzeczywistości zawierać istotne wskazówki ewolucyjne. Badania sugerują, że te zagłębienia, które mają jednolity kształt i rozmiar, mogą służyć jako nowy marker do identyfikacji i klasyfikacji różnych gatunków homininów.
Naukowcy zbadali skamieniałe zęby różnych gatunków homininów, w tym Paranthropus robustus, Australopithecus i Homo, zlokalizowane zarówno we wschodniej, jak i południowej Afryce. Zaobserwowali, że jednolite zagłębienia były powszechne u okazów Paranthropus i wczesnych Australopithecus. Jednak były one szczególnie nieobecne u Australopithecus africanus i rodzaju Homo, w tym u naszego własnego gatunku.
Badanie sugeruje, że zagłębienia te są prawdopodobnie cechą uwarunkowaną genetycznie, a nie defektem spowodowanym stresem lub chorobą. Wniosek ten jest poparty spójnością zagłębień w różnych gatunkach i czasie, a także porównaniami ze współczesnymi ludzkimi schorzeniami, takimi jak amelogenesis imperfecta, która wpływa na tworzenie szkliwa. Naukowcy sugerują, że zagłębienia te mogły pojawić się jako produkt uboczny zmian w sposobie tworzenia szkliwa u tych gatunków.
Odkrycie to może udoskonalić nasze zrozumienie drzewa genealogicznego człowieka. Obecność lub brak tych zagłębień może pomóc w wyjaśnieniu relacji ewolucyjnych między różnymi gatunkami homininów. Może również dostarczyć wskazówek dotyczących pochodzenia gatunków takich jak Paranthropus, a nawet rzucić światło na historię ewolucyjną gatunków takich jak Homo floresiensis. Potrzebne są dalsze badania, ale odkrycie to oferuje ekscytujące nowe narzędzie do badania złożonej historii ewolucji człowieka.