Naukowcy badają innowacyjne sposoby wykorzystania odpadów zwierzęcych do ochrony zagrożonych gatunków, oferując nowatorskie podejście do ochrony dzikiej przyrody i potencjalnie zapobiegając wyginięciom.
Projekt "Poo Zoo", będący efektem współpracy Chester Zoo i organizacji non-profit Revive and Restore, ma na celu optymalizację opieki i ochrony zagrożonych gatunków. Projekt koncentruje się na wydobywaniu cennych informacji genetycznych z odchodów zwierzęcych, otwierając nowe możliwości dla działań ochronnych. Dr Rhiannon Bolton stoi na czele tego programu.
Obecne wytyczne weterynaryjne w Wielkiej Brytanii ograniczają pobieranie próbek genetycznych. Jednak naukowcy z Uniwersytetu Oksfordzkiego, współpracując z projektem Poo Zoo, opracowują nowe metody izolowania, mycia i hodowli żywych komórek zwierzęcych z kału w celu ochrony. Pozwala to na pobieranie komórek od szerszej gamy zwierząt, zarówno w obrębie gatunków, jak i między nimi.
Zespół Chester Zoo zbiera obecnie próbki od takich gatunków jak Giraffa camelopardalis (żyrafa), Okapia johnstoni (okapi) i Panthera leo (lew). Komórki te mogą potencjalnie zostać przekształcone w komórki macierzyste, które następnie mogą być wykorzystane do tworzenia komórek jajowych i plemników do hodowli ochronnej.
Dr Sue Walker, szefowa działu nauki w Chester Zoo, wyjaśnia, że żywe komórki są wydalane w kale i można je wyizolować z odpadów. Celem jest zdeponowanie tych umytych komórek, aby zapobiec wyginięciom. Podejście to opiera się na istniejących programach w Chester Zoo, które wykorzystują próbki kału do monitorowania stanu zdrowia zwierząt.
Badania te podkreślają potencjał niekonwencjonalnych metod w ochronie. Wykorzystując łatwo dostępne zasoby, takie jak odpady zwierzęce, naukowcy opracowują innowacyjne strategie ochrony różnorodności biologicznej i ochrony wrażliwych gatunków dla przyszłych pokoleń.