Ostatnie badania ujawniają, że koralowce w wodach Pacyfiku w Panamie wykazują niezwykłą odporność na rosnące temperatury, oferując wgląd w to, jak ekosystemy morskie mogą przystosować się do zmian klimatu i informując o strategiach ochrony.
Naukowcy odkryli, że koralowce na obszarach o większej zmienności temperatury wykazywały lepszą zdolność do opierania się ekstremalnym upałom. Badanie, opublikowane w czasopiśmie Current Biology i przeprowadzone przez Smithsonian Tropical Research Institute (STRI), koncentrowało się na holobioncie koralowców. W badaniu porównano koralowce z Zatoki Panamskiej, z istotnymi wahaniami temperatury, z koralowcami z Zatoki Chiriquí, znanej z konsekwentnie ciepłych wód.
Glynn ocenił reakcję koralowców Pocillopora na stres termiczny. Woda została podgrzana do 10,5°C powyżej lokalnej średniej. Wyniki pokazały, że koralowce z Zatoki Panamskiej były bardziej odporne na ciepło, co sugeruje selekcję genetyczną z powodu regularnej ekspozycji na zmienność temperatury.
Jeśli chodzi o glony symbiotyczne, niektóre koralowce zachowały swoje pierwotne glony. Podwyższona temperatura szybko zmieniła mikrobiom bakteryjny. Kluczowym odkryciem było to, że uszkodzenie mikrobiomu nastąpiło dopiero po wzroście temperatury o 7,5°C. Glynn podkreśla znaczenie zrozumienia holobiontu jako zintegrowanego systemu, stwierdzając, że przetrwanie koralowców jest nierozerwalnie związane z ich mikrobiomami.
Badanie podkreśla, że te elementy, modulowane przez środowisko i pochodzenie genetyczne, stanowią podstawę ich termotolerancji. Zrozumienie, w jaki sposób niektóre koralowce radzą sobie z oporem lub regeneracją po stresie termicznym, jest niezbędne do ukierunkowania skutecznych strategii ochrony.
Odkrycia sugerują, że koralowce przyzwyczajone do zmiennych warunków mogą być lepiej przygotowane do stawienia czoła przyszłym ekstremalnym zjawiskom klimatycznym. Glynn podsumowuje, że zrozumienie odporności koralowców ma zasadnicze znaczenie dla kierowania działaniami ochronnymi, ochrony społeczności nadmorskich i ochrony różnorodności biologicznej.