Odkrycie 230 nowych gigantycznych wirusów w oceanach na świecie poszerza nasze zrozumienie ekosystemów morskich i oferuje potencjał w zarządzaniu szkodliwymi zakwitami glonów. Badania te podkreślają znaczenie badania niewidzialnego świata wirusów, które mogą wpływać na wszystko, od zdrowia życia morskiego po jakość naszej wody.
Naukowcy przeanalizowali dane sekwencjonowania DNA z dziewięciu globalnych projektów pobierania próbek z oceanów, identyfikując zróżnicowany zestaw gigantycznych wirusów. Wirusy te, charakteryzujące się dużym rozmiarem lub liczbą białek zakodowanych w ich genomach, odgrywają kluczową rolę w ekosystemach morskich. Infekują organizmy takie jak glony i ameby, wpływając na podstawę morskiej sieci pokarmowej.
W badaniu wykorzystano nowe narzędzie bioinformatyczne o nazwie BEREN, zaprojektowane do identyfikacji genomów gigantycznych wirusów w ogromnych zbiorach danych. Narzędzie to pozwoliło naukowcom pokonać ograniczenia wcześniejszych metod i odkryć ukrytą różnorodność tych wirusów. Naukowcy zidentyfikowali również 530 wcześniej nieznanych białek funkcjonalnych, w tym dziewięć zaangażowanych w fotosyntezę.
Zdolność niektórych z tych wirusów do manipulowania fotosyntezą sugeruje złożoną interakcję między wirusami a ich gospodarzami. Badania te podkreślają potrzebę zrozumienia roli wirusów w środowiskach morskich. Zrozumienie to może prowadzić do lepszego przewidywania i zarządzania szkodliwymi zakwitami glonów, które mogą negatywnie wpływać na zdrowie ludzi.
Odkrycie to jest istotne, ponieważ ujawnia ukrytą bioróżnorodność w naszych oceanach. Zapewnia cenny ramy dla monitorowania zanieczyszczeń i patogenów w naszych drogach wodnych. Badania te podkreślają również moc zaawansowanych narzędzi obliczeniowych w odkrywaniu tajemnic mikroskopijnego świata, co jest niezbędne do zrozumienia i ochrony naszej planety.