Najnowsze badania wskazują, że rozbłyski magnetarów, emanujące z silnie namagnetyzowanych gwiazd neutronowych, mogą być znaczącym źródłem ciężkich pierwiastków, w tym złota, we wszechświecie. Anirudh Patel z Columbia University kierował badaniem, analizując archiwalne dane z teleskopów NASA i ESA. Odkrycia sugerują, że gigantyczne rozbłyski magnetarów mogą stanowić do 10% całkowitej zawartości pierwiastków cięższych od żelaza w galaktyce.
Magnetary, zapadnięte jądra eksplodujących gwiazd, okazjonalnie uwalniają znaczne ilości wysokoenergetycznego promieniowania podczas trzęsień gwiazd. Te trzęsienia gwiazd są powiązane z potężnymi rozbłyskami promieniowania znanymi jako gigantyczne rozbłyski magnetarów. Badanie sugeruje, że promieniowanie z tych rozbłysków może ułatwiać tworzenie ciężkich pierwiastków poprzez szybki proces, w którym neutrony przekształcają lżejsze jądra atomowe w cięższe.
Naukowcy skorelowali sygnał promieniowania gamma wykryty ponad 20 lat temu z przewidywanym sygnałem tworzenia ciężkich pierwiastków w gigantycznym rozbłysku magnetara. Nadchodząca misja COSI NASA, której start planowany jest na 2027 rok, będzie dalej badać te zjawiska i identyfikować poszczególne pierwiastki powstałe w rozbłyskach magnetarów. Celem tej misji jest badanie energetycznych zjawisk we wszechświecie, w tym tworzenia i niszczenia materii.