Nowe badania podważają dotychczasowe rozumienie Westy, sporej asteroidy. Przez długi czas naukowcy uważali, że Westa posiada jądro, podobne do planet. Jednak najnowsze badania prowadzone przez NASA JPL sugerują inaczej, proponując, że Westa może być w rzeczywistości fragmentem protoplanety.
Zespół przeanalizował ponownie dane z misji Dawn i nie znalazł dowodów potwierdzających istnienie jądra wewnątrz Westy. To odkrycie poddaje w wątpliwość ideę, że Westa była protoplanetą, która nie zdołała się w pełni rozwinąć. Zamiast tego, badania sugerują dwie alternatywne możliwości: albo Westa przeszła niekompletne różnicowanie, albo jest to gruz powstały w wyniku kolizji we wczesnych stadiach formowania się planet.
Dokładnie badając rotację i pole grawitacyjne Westy za pomocą udoskonalonych pomiarów z misji Dawn, naukowcy odkryli, że jej zachowanie nie jest zgodne z zachowaniem ciała niebieskiego zawierającego jądro. Te nowe dane wskazują, że historia Westy jest bardziej skomplikowana niż wcześniej zakładano. Aby dalej zweryfikować te hipotezy, naukowcy planują przeprowadzić dodatkowe badania nad meteorytami Westy i kontynuować analizę danych z misji Dawn.