Teleskop Jamesa Webba (JWST) odkrył Zhūlóng, najodleglejszą i najwcześniejszą galaktykę spiralną, jaką kiedykolwiek zaobserwowano. To przełomowe odkrycie podważa istniejące teorie ewolucji galaktyk.
Obserwowana w stanie, w jakim istniała zaledwie 1 miliard lat po Wielkim Wybuchu, Zhūlóng jest zaskakująco dojrzała. Wykazuje dobrze zdefiniowaną strukturę spiralną, centralne zgrubienie starych gwiazd i duży dysk gwiazdotwórczy z ramionami spiralnymi. Cechy te są podobne do tych obserwowanych w Drodze Mlecznej.
Zhūlóng, nazwana na cześć mitycznego chińskiego smoka, została odkryta w ramach przeglądu PANORAMIC JWST. Dysk galaktyki rozciąga się na 62 000 lat świetlnych i ma masę około 100 miliardów razy większą niż masa Słońca. Jej istnienie sugeruje, że uporządkowane galaktyki spiralne mogły formować się we wszechświecie znacznie wcześniej, niż wcześniej sądzono. Przyszłe badania z wykorzystaniem JWST i ALMA mogą dodatkowo ujawnić, jak ta galaktyka spiralna o "wspaniałej konstrukcji" uformowała się tak wcześnie we wszechświecie.