Naukowcy odkryli dowody na to, że Mały Obłok Magellana (SMC), galaktyka satelitarna Drogi Mlecznej, jest zakłócana przez siły grawitacyjne swojego większego sąsiada, Wielkiego Obłoku Magellana (LMC). Wyniki opublikowane w *The Astrophysical Journal Supplement Series* ujawniają nieoczekiwane wzorce w ruchu gwiazd w SMC.
Badacze, kierowani przez Satoya Nakano i Kengo Tachihara z Uniwersytetu Nagoya, przeanalizowali dane z sondy Gaia Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA). Śledzili około 7000 masywnych gwiazd w SMC i odkryli, że gwiazdy te poruszają się w przeciwnych kierunkach, co wskazuje, że SMC jest rozrywany. Niektóre gwiazdy zbliżają się do LMC, podczas gdy inne oddalają się, co sugeruje działanie siły pływowej.
Kolejnym kluczowym odkryciem jest brak ruchu obrotowego wśród masywnych gwiazd SMC, w przeciwieństwie do galaktyk takich jak Droga Mleczna, gdzie gwiazdy i gaz obracają się razem. Sugeruje to, że gaz w SMC również się nie obraca, co potencjalnie wymaga rewizji obliczeń dotyczących masy SMC oraz jego interakcji z LMC i Drogą Mleczną.
Obłoki Magellana, w tym LMC i SMC, to galaktyki karłowate widoczne z półkuli południowej, które krążą wokół Drogi Mlecznej. SMC znajduje się w odległości około 200 000 lat świetlnych. Odkrycia te dostarczają informacji na temat tego, jak galaktyki oddziałują i ewoluują, a zakłócenia SMC oferują wgląd w dynamikę galaktyczną.