NASA priorytetowo traktuje eksplorację Marsa w obliczu opóźnień w misji księżycowej

Administrator NASA Bill Nelson potwierdził, że Mars pozostaje priorytetem dla amerykańskiego programu kosmicznego, nawet pomimo opóźnień w powrocie agencji na Księżyc. To zaangażowanie w eksplorację Marsa obejmuje złożoną misję Mars Sample Return (MSR), której celem jest sprowadzenie na Ziemię próbek marsjańskich skał, gleby i atmosfery do badań. NASA aktywnie poszukuje innowacyjnych i opłacalnych projektów dla programu MSR, angażując się we współpracę z partnerami komercyjnymi w celu znalezienia rozwiązań. Chociaż Mars jest kluczowym celem, NASA jest również zaangażowana w eksplorację Księżyca poprzez program Artemis. Jednak ostatnie oceny doprowadziły do korekt w harmonogramie misji Artemis. Misja Artemis II, która wyśle astronautów wokół Księżyca, jest obecnie planowana na kwiecień 2026 roku, a misja Artemis III, której celem jest wylądowanie astronautów na powierzchni Księżyca, planowana jest na połowę 2027 roku. Opóźnienia te wynikają z czynników takich jak konieczność poprawy działania osłony termicznej na statku Orion oraz innych ulepszeń statku kosmicznego. NASA postrzega swoje wysiłki księżycowe jako kluczowe przygotowanie do załogowych misji na Marsa, wykorzystując Księżyc jako poligon doświadczalny dla technologii i zasobów, które będą niezbędne do eksploracji głębokiego kosmosu. Agencja dąży do zrównoważenia ambicji księżycowych i marsjańskich, wykorzystując program Artemis do realizacji długoterminowego celu, jakim jest wysłanie ludzi na Marsa. NASA wspiera również partnerstwa komercyjne w celu wsparcia eksploracji Marsa, wybierając firmy do prowadzenia badań nad usługami takimi jak dostarczanie ładunków, przekazywanie komunikacji i obrazowanie powierzchni. Działania te są oddzielone od kampanii Mars Sample Return, ale przyczyniają się do szerszego programu eksploracji Marsa.