Niedawne badanie przeprowadzone przez międzynarodowy zespół sugeruje, że Tytan, księżyc Saturna, teoretycznie mógłby podtrzymywać mikroorganizmy w swoim podpowierzchniowym oceanie. Badanie, opublikowane w *The Planetary Science Journal*, wskazuje, że chociaż ocean, ukryty pod grubą warstwą lodu, potencjalnie mógłby być siedliskiem życia, całkowita biomasa byłaby prawdopodobnie minimalna, prawdopodobnie tylko kilka kilogramów. Przekłada się to na mniej niż jedną komórkę bakteryjną na litr wody.
Badanie zbadało dostępność cząsteczek organicznych do oceanu, modelując, w jaki sposób powierzchniowe związki organiczne mogą do niego dotrzeć przez pęknięcia w lodzie lub w wyniku uderzeń meteorytów. Naukowcy skupili się na glicynie, prostym aminokwasie, zauważając jego obfitość w pierwotnej materii Układu Słonecznego. Symulacje komputerowe wykazały, że tylko niewielka część materii organicznej Tytana może być odpowiednia do spożycia przez mikroby. Mikroby konsumujące glicynę w oceanie Tytana byłyby zależne od stałego dopływu aminokwasu z powierzchni, przez grubą lodową skorupę.
Chociaż transport organiczny do oceanu Tytana jest ograniczony, możliwość istnienia rzadkiej biosfery pozostaje. Nadchodząca misja NASA Dragonfly, której start zaplanowano na 2028 rok, a przybycie na Tytana w 2034 roku, ma na celu dalsze zbadanie potencjału życia na księżycu. Misja ta może pomóc ustalić, czy potencjał życia na Tytanie istnieje gdzie indziej niż w jego powierzchniowej zawartości organicznej. Naukowcy rozważają również, czy życie mogłoby być podtrzymywane przez fermentację glicyny, proces metaboliczny, który nie wymaga silnych utleniaczy.
Pomimo wyzwań, Tytan pozostaje fascynującym celem w poszukiwaniu życia pozaziemskiego, skłaniając do dalszych badań nad alternatywnymi szlakami metabolicznymi i mechanizmami, które mogłyby dostarczać niezbędne składniki odżywcze i źródła energii do każdej potencjalnej biosfery.