Rzeki atmosferyczne, systemy pogodowe transportujące ogromne ilości pary wodnej, są globalnym zjawiskiem występującym między 30 a 60 stopniem szerokości geograficznej. Te „rzeki na niebie” mogą przenosić do 15 razy większą objętość wody niż rzeka Missisipi. Chociaż większość z nich jest słaba i korzystna, zapewniając potrzebne opady, niektóre powodują znaczne szkody poprzez powodzie i osuwiska.
W 2019 roku „Pineapple Express” dotknął Kalifornię, a w 2021 roku Kolumbia Brytyjska doświadczyła w ciągu dwóch dni opadów deszczu odpowiadających miesięcznej normie z powodu rzeki atmosferycznej, co spowodowało poważne powodzie i osuwiska. Prognozy naukowe wskazują, że zmiany klimatyczne doprowadzą do mniejszej liczby, ale większych i bardziej intensywnych rzek atmosferycznych, co potencjalnie zaostrzy problemy związane z gospodarką wodną.