Od dziesięcioleci Strefa 51 jest owiana tajemnicą, podsycając niezliczone teorie spiskowe na temat życia pozaziemskiego i rządowych tuszowań. Jednak odtajnione dokumenty CIA ujawniają bardziej ugruntowaną, choć wciąż fascynującą prawdę: Strefa 51 służyła przede wszystkim jako ściśle tajny poligon doświadczalny dla zaawansowanych samolotów podczas zimnej wojny.
Samolot szpiegowski U-2 i wzrost liczby obserwacji UFO
Obiekt w Groom Lake w Nevadzie, założony w 1955 roku, został początkowo stworzony do rozwoju i testowania samolotu szpiegowskiego Lockheed U-2. Ten samolot, zdolny do lotu na wysokości powyżej 70 000 stóp, odegrał kluczową rolę w gromadzeniu danych wywiadowczych podczas zimnej wojny, monitorując Związek Radziecki, Chiny i Kubę. Loty U-2 na dużych wysokościach nieumyślnie doprowadziły do wzrostu liczby zgłoszeń o obserwacjach UFO w latach 50. i 60. XX wieku.
Według raportów CIA, loty U-2, a później OXCART, stanowiły ponad połowę wszystkich zgłoszeń o UFO w tamtym czasie. Samoloty komercyjne zazwyczaj latały na znacznie niższych wysokościach, więc widok tych wysoko latających samolotów szpiegowskich był często błędnie interpretowany. Aby zachować tajemnicę, prawdziwa przyczyna tych obserwacji nie została ujawniona opinii publicznej, co jeszcze bardziej podsyciło spekulacje i teorie spiskowe.
Poza U-2: Inne samoloty testowane w Strefie 51
Oprócz U-2, Strefa 51 była również wykorzystywana do testowania innych zaawansowanych samolotów, w tym SR-71 Blackbird i F-117 Nighthawk. Odległa lokalizacja i wysoki poziom bezpieczeństwa sprawiły, że było to idealne miejsce do opracowywania i oceny najnowocześniejszej technologii lotniczej. Piloci latający U-2 na dużych wysokościach musieli nosić specjalne skafandry kosmiczne ze względu na warunki atmosferyczne, co mogło przyczynić się do plotek o pozaziemskich powiązaniach z tym miejscem.
Chociaż prawdziwy cel Strefy 51 może nie obejmować kosmitów ani UFO, jej rola w szpiegostwie podczas zimnej wojny i rozwoju przełomowych samolotów pozostaje istotną częścią jej historii. Tajemnica otaczająca bazę, w połączeniu z niezwykłymi obserwacjami spowodowanymi jej działalnością, ugruntowała jej miejsce w kulturze popularnej i spiskowej.