Naukowcy odkryli, w jaki sposób bakteria morska Alcanivorax borkumensis wytwarza substancję działającą jak „organiczny płyn do mycia naczyń”. Ten naturalny detergent umożliwia bakteriom przyłączanie się do kropelek ropy, przyspieszając rozkład wycieków ropy.
Badanie, w którym wzięli udział naukowcy z wielu uniwersytetów i ośrodków badawczych, zidentyfikowało klaster genów odpowiedzialny za produkcję tego detergentu. Kiedy te geny zostały wyłączone, zdolność bakterii do przywierania do kropelek ropy znacznie się zmniejszyła, co wpłynęło na absorpcję ropy i wzrost.
Jiaxin Cui, doktorantka, zmapowała szlak syntezy, pokazując, że w produkcji detergentu biorą udział trzy enzymy. Przenosząc te geny do innej bakterii, byli w stanie wytworzyć ten sam detergent. Odkrycia te mogą prowadzić do stworzenia bardziej skutecznych szczepów bakterii rozkładających ropę naftową i potencjalnych zastosowań biotechnologicznych do mikrobiologicznej produkcji kluczowych związków chemicznych z węglowodorów.