Starożytna skamieniałość pszczoły odkryta w Nowej Zelandii rzuca światło na historię ewolucji

W Otago w Nowej Zelandii odkryto skamieniałość pszczoły sprzed 14,6 miliona lat, co stanowi pierwszy opis kopalnego gatunku pszczoły z Zealandii. Odkrycie, nazwane Leioproctus (Otagocolletes) barrydonovani, zostało dokonane w kompleksie wulkanicznym Hindon Maar na Wyspie Południowej. Obszar ten jest znany z bogatych złóż skamieniałości owadów. Samica pszczoły o długości 6,4 milimetra została zachowana w skale osadowej, oferując wgląd w ewolucję i różnicowanie się pszczół w Nowej Zelandii. Naukowcy spekulują, że rodzaj Leioproctus, jeśli był obecny miliony lat temu, miał wystarczająco dużo czasu na zróżnicowanie się. Jednak ograniczona liczba gatunków endemicznych obecnie sugeruje, że przeszłe interakcje lub wydarzenia utrudniły dalszą specjację. Skamieniałość została znaleziona w organicznej glinie, co wskazuje na środowisko mioceńskie podobne do mieszanych lasów liściastych. Chociaż nie przyczepił się żaden pyłek, pobliskie kwiaty Pseudopanax sugerują potencjalne nawyki żerowania. Odkrycie to podkreśla złożoną historię ewolucyjną ekosystemów Nowej Zelandii oraz delikatne interakcje kształtujące jej florę i faunę.