Naukowcy dokonali niezwykłego odkrycia w Zatoce Akaba, części Morza Czerwonego – odnaleziono rzadkie, głębinowe jeziora solankowe. Te niezwykle słone zbiorniki, pozbawione tlenu, zyskały miano „jezior śmierci”. Stanowią one dom dla unikalnych mikroorganizmów, które rozwijają się w ekstremalnych warunkach.
Odkrycie miało miejsce w 2020 roku, a dokonał go zespół pod kierownictwem dr Sama Purkisa z Uniwersytetu w Miami. Wykorzystano specjalnego podwodnego robota na pokładzie statku badawczego OceanXplorer. Odkryto jedno duże jezioro, o powierzchni około 10 000 metrów kwadratowych, oraz trzy mniejsze, wszystkie na głębokości około 1,8 kilometra.
Jeziora te charakteryzują się wysokim poziomem zasolenia i brakiem tlenu, co czyni je środowiskami ekstremalnymi. Mimo to, wspierają one istnienie ekstremofilnych mikroorganizmów, takich jak bakterie i archeony. Badanie tych mikroorganizmów pomaga naukowcom zrozumieć, jak mogło powstać życie na Ziemi i jak szukać życia na innych planetach.
Osady na dnie tych jezior zawierają zapisy minionych wydarzeń. Te zapisy obejmują tsunami, powodzie i trzęsienia ziemi. Analizy wskazują, że poważne powodzie zdarzają się średnio co 25 lat, a tsunami co około 100 lat. To cenne informacje dla zrozumienia historii naturalnej regionu, ważnej również z punktu widzenia Polski, narażonej na inne, ale równie groźne kataklizmy.
Ponieważ jeziora znajdują się blisko wybrzeża, zawierają minerały pochodzące z lądu. To czyni je archiwami tsunami, powodzi i trzęsień ziemi na przestrzeni tysięcy lat.
Odkrycie otwiera również drzwi dla badań biotechnologicznych. Mikroorganizmy z tych jezior wytwarzają związki o potencjalnych zastosowaniach medycznych. Niektóre związki wykazują właściwości antybakteryjne i przeciwnowotworowe. To szansa na rozwój nowych terapii, które mogą pomóc w walce z chorobami.
Te odkrycia pomagają nam zrozumieć ekstremalne ekosystemy na Ziemi i potencjał istnienia życia na innych planetach. Naukowcy kontynuują badania tych jezior, aby dowiedzieć się więcej o pochodzeniu życia i historii geologicznej Ziemi. To fascynująca podróż w głąb naszej planety i poza nią, która może przynieść przełomowe odkrycia.