Nowe badanie opublikowane w Current Biology 5 maja 2025 roku ujawnia dramatyczny spadek populacji bezpłetwca szerokogłowego (Neophocaena asiaeorientalis) na przestrzeni ostatnich 1400 lat, co potwierdza 724 starożytne chińskie wiersze [2, 3, 6]. Badanie podkreśla 65% redukcję historycznego zasięgu występowania morświna, przy czym największe straty nastąpiły w ostatnim stuleciu z powodu działalności przemysłowej i zmian w siedliskach [2, 3].
Naukowcy porównali wiersze z biografiami poetów i zapisami z podróży, aby dokładnie zmapować miejsca obserwacji morświnów [2, 3]. Większość odniesień pochodzi z dynastii Qing (1636-1912), ale badanie obejmowało dane od dynastii Tang (618-907) [2, 6]. Analiza wykazała 33% spadek zasięgu występowania morświna w głównym korycie rzeki i oszałamiający 91% spadek w połączonych drogach wodnych od czasów dynastii Tang [3].
Pomimo historycznego spadku, wysiłki na rzecz ochrony wykazują oznaki sukcesu w 2025 roku [1, 11, 12]. Chiński rząd podniósł status gatunku do krajowego gatunku chronionego pierwszego stopnia, a WWF współpracuje z partnerami w celu znacznego zmniejszenia kluczowych zagrożeń [1, 4]. Obserwacje bezpłetwców szerokogłowych wzdłuż rzeki Jangcy stają się coraz częstsze [11]. Populacja historycznie odbiła, stale rosnąc do 1249 osobników w 2022 roku – wzrost o 23,42% od 2017 roku [11]. Wysiłki te obejmują rezerwaty chronione, programy hodowli w niewoli i zaangażowanie społeczności, dając nadzieję na przyszłość tego krytycznie zagrożonego gatunku [1, 4].