Podlodowy system wodny Antarktydy przyspiesza topnienie lodu

Nowe badania ujawniły złożoną sieć rzek i jezior pod pokrywą lodową Antarktydy. Ten ukryty system, znajdujący się tysiące metrów pod powierzchnią, znacząco wpływa na ruch i stabilność lodowców.

Woda podlodowa działa jak smar, przyspieszając przepływ lodowców w kierunku oceanu. Ponadto przenosi ciepło, powodując topnienie lodu od wewnątrz, co jest procesem bardziej wydajnym niż samo topnienie powierzchniowe. Ta 'wewnętrzna erozja' destabilizuje masę lodu, przyspieszając ruch lodowców i rozpadanie się ich na morzu.

Badania, które połączyły dane satelitarne, lotnicze mapowanie radarowe i pomiary terenowe, odkryły wcześniej nieznane przepływy wody rozciągające się na setki kilometrów. Przepływy te są zasilane przez topnienie od dołu i ciśnienie samego lodu, tworząc pętlę sprzężenia zwrotnego, w której więcej wody prowadzi do szybszego ruchu lodowców, generując więcej ciepła i topnienia.

Badanie podkreśla znaczenie monitorowania aktywności podpowierzchniowej, ponieważ najważniejsze zmiany zachodzą w ukryciu. Potencjalna destabilizacja pokrywy lodowej Antarktydy, szczególnie na Antarktydzie Zachodniej, może prowadzić do znacznego wzrostu poziomu mórz na świecie w przypadku powszechnego załamania się lodowców.