Starożytne zielone pastwiska Arabii: nowe badanie ujawnia rzeki, siedliska hipopotamów i szlaki migracji ludzi

Najnowsze badania wskazują, że Półwysep Arabski, obecnie w większości pustynny, doświadczył wielu „zielonych faz” w ciągu ostatnich ośmiu milionów lat, ułatwiając migrację zwierząt i wczesnych ludzi między Afryką a Eurazją. Badanie opublikowane w *Nature* analizuje formacje jaskiniowe (speleotemy) z siedmiu systemów jaskiniowych w centralnej Arabii Saudyjskiej, ujawniając co najmniej osiem odrębnych okresów wilgotnych od późnego miocenu (około 7,5 miliona lat temu) do późnego plejstocenu (mniej niż 200 000 lat temu). Saudyjska Komisja Dziedzictwa Narodowego ujawniła również w tym tygodniu odkrycia, które potwierdzają, że Królestwo było ważną oazą osiem milionów lat temu. Zespół badawczy, w tym Hubert Vonhof z Instytutu Chemii Maxa Plancka, wykorzystał metody datowania i analizował krople wody uwięzione w kryształach kalcytu, aby określić pochodzenie starożytnych opadów deszczu. Najstarsze formacje powstały w wyniku letnich deszczy monsunowych z południa, podczas gdy nowsze wykazywały wpływ zimowych burz z regionu Morza Śródziemnego. Monika Markowska, główna autorka badania, zauważyła stopniowy spadek opadów deszczu podczas bardziej wilgotnych okresów w ciągu ostatnich ośmiu milionów lat, co doprowadziło do zwiększenia suchości. Odkrycia skamieniałości potwierdzają te ustalenia. Formacja Baynunah w Zjednoczonych Emiratach Arabskich (6-8 milionów lat) zawiera skamieniałości zwierząt zależnych od wody, takich jak hipopotamy i krokodyle. Podobnie, na pustyni Nefud w Arabii Saudyjskiej znaleziono plejstoceńskie skamieniałości gatunków zależnych od wody i narzędzia kamienne, co wskazuje na obecność człowieka. Dr Faisal al-Jibrin z Komisji Dziedzictwa Narodowego podkreśla centralną rolę Arabii w migracjach ssaków i homininów. Badanie jest częścią projektu Green Arabia, którego celem jest zbadanie historii naturalnej i środowiskowej regionu.