Badanie opublikowane w *Current Biology* 8 kwietnia 2025 roku sugeruje, że postrzegany niedobór skamieniałości dinozaurów przed uderzeniem asteroidy 66 milionów lat temu może wynikać z niewystarczającej konserwacji skamieniałości i ograniczonej ekspozycji późnokredowych warstw skalnych, a nie z rzeczywistego spadku populacji dinozaurów. To podważa pogląd, że dinozaury traciły na liczebności i różnorodności przed swoim wyginięciem.
Naukowcy przeanalizowali około 8000 skamieniałości z Ameryki Północnej, datowanych na kampan (83,6 do 72,1 miliona lat temu) i mastrycht (72,1 do 66 milionów lat temu). Badanie koncentrowało się na czterech rodzinach dinozaurów: Ankylosauridae, Ceratopsidae, Hadrosauridae i Tyrannosauridae.
Początkowo analiza wskazywała na szczyt różnorodności dinozaurów około 76 milionów lat temu, a następnie spadek aż do uderzenia asteroidy. Jednak naukowcy odkryli, że ten wzorzec prawdopodobnie odzwierciedla spadek odkryć skamieniałości z powodu mniejszej dostępności skał, a nie rzeczywisty spadek populacji dinozaurów. Nie znaleźli dowodów na czynniki środowiskowe lub inne warunki, które mogłyby wyjaśnić ten spadek, co sugeruje, że sam zapis kopalny może być główną przyczyną pozornej rzadkości. Główny autor, dr Chris Dean z UCL Earth Sciences, zauważył, że prawdopodobieństwo znalezienia skamieniałości dinozaurów maleje w ostatnich sześciu milionach lat przed uderzeniem asteroidy, podczas gdy prawdopodobieństwo, że dinozaury żyły na tych obszarach, pozostało stabilne.