Układ podwójny gwiazd wkrótce wybuchnie jako supernowa w pobliżu Ziemi

Astronomowie odkryli układ podwójny gwiazd, znajdujący się 150 lat świetlnych od Ziemi, który jest gotowy do zderzenia i wywołania eksplozji supernowej. Przewiduje się, że to wydarzenie będzie dziesięć razy jaśniejsze niż Księżyc. Gwiazdy te są częścią rzadkiego, zwartego układu podwójnego o dużej masie. Zazwyczaj układy podwójne obejmują gwiazdy krążące wokół siebie, ale nietypowe jest, aby tak masywne obiekty znajdowały się na kursie kolizyjnym. James Munday z University of Warwick (Wielka Brytania), główny badacz, wyraził swoje podekscytowanie po zidentyfikowaniu tego układu o dużej masie całkowitej w pobliżu naszej galaktyki. Międzynarodowy zespół wykorzystał główne teleskopy optyczne do oceny zwartości układu. Obserwacje ujawniły, że gwiazdy są wyjątkowo blisko siebie, w odległości jednej sześćdziesiątej odległości Ziemia-Słońce, i mają łączną masę 1,56 razy większą od masy Słońca. Wskazuje to na zbliżającą się supernową typu 1a, której wystąpienie szacuje się na około 23 miliardy lat. Obecnie gwiazdy okrążają się nawzajem co 14 godzin, stopniowo zmniejszając ten czas, aż zaczną okrążać się w czasie krótszym niż minuta przed zderzeniem. Ingrid Pelisoli, również z University of Warwick, podkreśliła znaczenie tego odkrycia, sugerując, że takie układy mogą być stosunkowo powszechne. Trwające badania mają na celu odkrycie większej liczby prekursorów supernowych typu 1a, co przyczyni się do zrozumienia pochodzenia tych eksplozji. Wyniki badań zostały opublikowane w *Nature Astronomy*.