Ostatnie badania opublikowane w *Current Biology* ujawniają, że orki zamieszkujące Morze Salisza, pomiędzy Kolumbią Brytyjską a stanem Waszyngton, używają narzędzi wykonanych z wodorostów do wzajemnej pielęgnacji. Naukowcy, pod kierownictwem Michaela Weissa, obserwowali orki za pomocą dronów i odkryli, że nie tylko używają one narzędzi, ale także je wytwarzają.
Orki modyfikują łodygi wodorostów, dociskając i obracając kawałki (o długości około 60 cm) względem siebie. To zachowanie, zwane „allokelpingiem”, polega na przyjmowaniu przez wieloryby kształtu „S” podczas tego procesu. To zachowanie pielęgnacyjne zaobserwowano u osobników różnej płci, wieku i grup społecznych.
Orki częściej pielęgnują osobniki blisko spokrewnione. Sugeruje to potencjalną funkcję higieniczną, ponieważ wieloryby z większą ilością złuszczającej się lub martwej skóry są bardziej narażone na pielęgnację. Odkrycie to podkreśla inteligencję i złożoność społeczną orek, prezentując unikalną praktykę kulturową.
Podczas gdy podobne zachowania zostały udokumentowane u innych gatunków waleni, „allokelping” wydaje się być unikalną praktyką kulturową wśród tych orek. Eksperci zauważają, że potrzebne są dalsze badania, aby potwierdzić zakres tego zachowania i w pełni zrozumieć jego cel. Ta grupa orek jest również zagrożona.
Czynniki przyczyniające się do ich zagrożenia obejmują degradację siedlisk, trwałe zanieczyszczenia i spadek jakości pożywienia, takiego jak łosoś Chinook. Badanie to podkreśla znaczenie ciągłych badań i ochrony orek oraz ich środowiska, podkreślając potrzebę działań na rzecz ochrony.