Nowe badanie podważa dotychczasowe modele zachowania się rojów szarańczy, sugerując, że szarańcza podejmuje decyzje poznawcze w oparciu o percepcję ruchu w pobliżu, a nie tylko ustawia się w szeregu z sąsiadami jak cząsteczki gazu.
Naukowcy z niemieckich i północnoamerykańskich uniwersytetów badali roje szarańczy w Kenii, obserwując, że wzrok odgrywa kluczową rolę w sposobie poruszania się szarańczy w roju. Szarańcza, która nie widziała wyraźnie, traciła poczucie kierunku, podczas gdy ta z nienaruszonym wzrokiem poruszała się z rojem nawet bez kontaktu fizycznego.
Wykorzystując eksperymenty w wirtualnej rzeczywistości, naukowcy odkryli, że spójność ruchu, a nie zatłoczenie, kontrolowała ustawienie się szarańczy. Doprowadziło to do nowego modelu matematycznego opartego na sieci atraktorów pierścieniowych neuronów, traktującego szarańczę jako podmioty podejmujące decyzje.
Odkrycia te stanowią znaczącą zmianę w sposobie, w jaki naukowcy rozumieją zachowanie szarańczy i ich zdolność do przewidywania związanych z rojem. Ponieważ zmiany klimatyczne nadal zmieniają wzorce lęgowe szarańczy, to udoskonalone zrozumienie może być kluczem do ochrony upraw i źródeł utrzymania.
Zmiany klimatyczne pogorszyły wybuchy szarańczy, zwiększając opady deszczu na obszarach pustynnych, tworząc idealne warunki do rozmnażania. Naukowcy podkreślają potrzebę dalszych badań, z udziałem klimatologów i ekspertów od roślinności, aby dokonywać coraz dokładniejszych prognoz dotyczących rojów szarańczy.