Strefa mezopelagiczna, głęboki i ciemny ekosystem oceaniczny zaczynający się około 200 metrów pod powierzchnią, jest domem dla unikalnych stworzeń przystosowanych do miażdżącego ciśnienia i niemal całkowitej ciemności. Ta strefa, obejmująca strefy zmierzchu i północy, podtrzymuje życie na całej planecie.
Wieloryby i cenne komercyjnie ryby, takie jak tuńczyk, polegają na tej strefie jako źródle pożywienia. Jednak górnictwo głębinowe stanowi poważne zagrożenie dla tego delikatnego ekosystemu ze względu na rosnące zapotrzebowanie na metale w akumulatorach samochodów elektrycznych i smartfonach.
Strefa Clarion-Clipperton
Strefa Clarion-Clipperton, położona na południowy wschód od Hawajów, zawiera konkrecje polimetaliczne bogate w nikiel, kobalt i mangan, niezbędne do produkcji baterii i innych technologii. Firmy górnicze coraz częściej obierają ten odległy obszar za cel, prowadzone są testowe wydobycia, a plany pełnoskalowych operacji komercyjnych postępują.
Wpływ na środowisko
Proces wydobycia obejmuje pojazdy zbierające, które zdrapują dno oceanu, zakłócając siedliska i zagrażając bioróżnorodności. Może to spowodować nieodwracalne szkody w ekosystemach dna morskiego. Zebrane konkrecje są transportowane na statek, gdzie są oddzielane od odpadów, tworząc pióropusze osadów, gdy pozostała zawiesina jest zrzucana z powrotem do słupa wody.
Pióropusze te mogą zakłócać żerowanie zwierząt, zakłócać sieci pokarmowe i zmieniać zachowania. Drobne osady mogą zatykać struktury oddechowe i pokarmowe, a także rozcieńczać zasoby pokarmowe.
Regulacja klimatu i rola ISA
Strefa mezopelagiczna odgrywa kluczową rolę w regulacji klimatu Ziemi poprzez wychwytywanie atmosferycznego węgla. Obecne przepisy górnicze koncentrują się głównie na dnie morskim, pomijając szersze skutki dla ekosystemu. Międzynarodowa Organizacja Dna Morskiego (ISA) omówi kluczowe decyzje dotyczące górnictwa dna morskiego, w tym przepisy dotyczące odpadów górniczych i ochrony środowiska.
Kompleksowe badania wpływu górnictwa dna morskiego są niezbędne, aby uniknąć nieodwracalnych szkód w tych delikatnych ekosystemach. ISA negocjuje obecnie przepisy, które zadecydują o przyszłości górnictwa głębinowego. Wiele krajów wzywa do wstrzymania górnictwa głębinowego do czasu lepszego zrozumienia zagrożeń dla środowiska.