Międzynarodowy zespół badaczy odkrył skamieniałość ciężarnej ichtiozaura w chilijskiej Patagonii, dostarczając nowych informacji na temat tego starożytnego gatunku. Skamieniałość, nazwana Fiona, ma około 131 milionów lat i została znaleziona w Parku Narodowym Torres del Paine w pobliżu lodowca Tyndall.
Doskonale zachowany szkielet umożliwił badaczom zbadanie jego anatomii, biologii rozrodu i ekologii. 50-centymetrowy płód znaleziono w pozycji sugerującej, że był w końcowej fazie rozwoju prenatalnego.
Badacze zidentyfikowali okaz jako należący do rodzaju Myobradypterygius hauthali, opisanego wcześniej na podstawie fragmentów znalezionych w Argentynie. Odkrycie to wypełnia 70-milionową lukę w zapisie kopalnym tego gatunku.
Znalezisko obejmuje skamieniałe szczątki ryb, wskazujące na dietę Fiony, oraz niezwykłą patologię na jednej z jej płetw, sugerującą możliwe obrażenia lub chorobę. Stanowisko lodowca Tyndall dostarczyło 87 skamieniałości ichtiozaurów, co czyni go największym stanowiskiem ichtiozaurów hauterywskich na świecie.
Pomimo podobieństwa do delfinów, ichtiozaury nie są spokrewnione z delfinami. Zamieszkiwały Ziemię od wczesnego triasu do późnej kredy, między 250 a 93 milionami lat temu.