Niedawne badanie przeprowadzone przez Instytut Zachowań Zwierząt im. Maxa Plancka ujawnia, że dzikie ryby śródziemnomorskie, w szczególności dwa gatunki prażmowatych, potrafią rozróżniać poszczególnych nurków. Odkrycie to podważa dotychczasowe założenia dotyczące zdolności poznawczych ryb i ich interakcji z ludźmi.
Naukowcy zaobserwowali, że ryby te podążały za konkretnymi nurkami, którzy wcześniej zapewniali nagrody w postaci pożywienia, ignorując innych. Aby dokładniej to zbadać, przeprowadzono eksperymenty, w których wprowadzono nurków z różnym sprzętem do nurkowania. Ryby szybko nauczyły się kojarzyć określony sprzęt, zwłaszcza kolorowe elementy, z nurkiem, który dostarczał pożywienie.
Badanie obejmowało szkolenie ryb w zakresie śledzenia nurka, Katinki Soller, która początkowo używała jasnych sygnałów i nagród w postaci pożywienia. Z biegiem czasu sygnały były redukowane, aż ryby zaczęły podążać za nią wyłącznie na podstawie jej sprzętu do nurkowania. Kiedy dołączył inny nurek, Maëlan Tomasek, z innym sprzętem, ryby początkowo podążały za obojgiem, ale wkrótce nauczyły się preferować Soller, która konsekwentnie dostarczała pożywienie. Kiedy obaj nurkowie mieli na sobie identyczny sprzęt, ryby nie były już w stanie ich rozróżnić.
Badania te pokazują, że dzikie ryby posiadają zdolność rozpoznawania poszczególnych ludzi na podstawie wskazówek wizualnych i mogą tworzyć z nimi zróżnicowane relacje, oparte na wyuczonych skojarzeniach i nagrodach.