Israël intensiveert Gaza-offensief na Golfreis Trump, 17 mei

Israël is op zaterdag 17 mei officieel begonnen met het intensiveren van zijn offensief in Gaza, met 'uitgebreide aanvallen' op het Palestijnse gebied. Het Israëlische leger kondigde aan dat het deze aanvallen had uitgevoerd, wat het begin markeert van een intensievere operatie in de door oorlog verscheurde regio. Deze escalatie komt na dagen van intense bombardementen die honderden doden tot gevolg hadden. Ondanks groeiende internationale kritiek had premier Benjamin Netanyahu gewaarschuwd voor een aanstaande 'volledige' inval in Gaza om 'de operatie te voltooien en Hamas te verslaan'. Deze waarschuwing werd kort na de Golfreis van Donald Trump afgegeven, waarin hij zijn bezorgdheid uitte over de honger in Gaza. Het Israëlische leger verklaarde dat het 'uitgebreide aanvallen' had gelanceerd en troepen had verplaatst om gebieden van de Gazastrook te controleren. Deze actie maakt deel uit van de beginfase van 'Operatie Strijdwagens van Gideon', gericht op het bereiken van alle oorlogsdoelen, waaronder de vrijlating van gijzelaars en de verslaan van Hamas. Na een wapenstilstand van twee maanden hervatte het Israëlische leger op 18 maart zijn offensief en veroverde het grote delen van Gaza. De regering Netanyahu kondigde plannen aan voor de 'verovering' van Gaza, waarbij de interne verplaatsing van de meeste van de 2,4 miljoen inwoners vereist is. De burgerbescherming van Gaza meldde dat Israëlische aanvallen vrijdag minstens 100 mensen hebben gedood, na berichten over meer dan 80 doden op woensdag en meer dan 100 doden op donderdag. In een ziekenhuis in Beit Lahia rouwden inwoners om het verlies van dierbaren te midden van chaotische taferelen. Saïd Hamouda beschreef de bombardementen als gericht op huizen waar burgers lagen te slapen, waardoor een onbeschrijfelijke scène ontstond. Khalil al-Tatar klaagde dat degenen die de bombardementen overleven, zullen verhongeren. De aanval van Hamas op 7 oktober resulteerde in 1.218 doden in Israël, voornamelijk burgers. Van de 251 ontvoerde mensen bevinden zich nog 57 in Gaza, waarvan er 34 door het leger dood zijn verklaard. Israëlische vergeldingsacties hebben geleid tot minstens 53.119 doden in Gaza, voornamelijk burgers. De belangrijkste Israëlische vereniging van gijzelaarsfamilies drong er bij Netanyahu op aan een 'historische kans' te grijpen voor hun vrijlating, mogelijk met de hulp van Trump. Sinds 2 maart hebben Israëlische troepen humanitaire hulp aan Gaza geblokkeerd, essentieel voor de 2,4 miljoen inwoners die te maken hebben met 'massale hongersnood'. Na zijn Golfreis verklaarde Donald Trump: 'We zijn geïnteresseerd in Gaza. En we gaan dat rechtzetten. Veel mensen lijden honger.' Hamas heeft de VS opgeroepen de regering Netanyahu onder druk te zetten om humanitaire hulp toe te staan. De VN-Hoge Commissaris voor de Mensenrechten, Volker Türk, suggereerde dat de acties in Gaza mogelijk neerkomen op etnische zuivering. Israël ontkent een humanitaire crisis en beschuldigt Hamas van het stelen van internationale hulp.