China heeft zijn positie als dominante kracht in de wereldhandel in de 21e eeuw verstevigd, een trend die zich in 2025 voortzet. Dit komt te midden van Donald Trumps terugkeer naar het Witte Huis en de invoering van nieuwe tarieven, wat een hernieuwd debat over China's globale invloed aanwakkert.
Aan het begin van de 21e eeuw leidde de Verenigde Staten met $2 biljoen aan totale handel, meer dan vier keer China's $474 miljard. Echter, tegen 2024 groeide de Amerikaanse buitenlandse handel met 167%, terwijl die van China met meer dan 1200% steeg. In het eerste kwartaal van 2025 bereikte China's buitenlandse handel 10,3 biljoen yuan ($1,41 biljoen), een stijging van 1,3% op jaarbasis. De export steeg met 6,9%, terwijl de import met 6% daalde.
Sinds 2012 heeft China de VS overtroffen in het totale handelsvolume. Hoewel de VS een belangrijke handelspartner blijft voor sommige Zuid-Amerikaanse landen zoals Colombia, hebben landen als Brazilië, Bolivia, Argentinië, Chili, Uruguay en Peru de handel met China steeds meer geprioriteerd. China's handelsdominantie is ook duidelijk in Afrika, met een totale handel tussen China en Afrika die in het eerste kwartaal van 2025 met 2,7% op jaarbasis steeg, tot $72,6 miljard. Zelfs in landen als Australië neigen de handelsstromen steeds meer naar China.