De invoering van tarieven door de regering-Trump, aanvankelijk als radicaal beschouwd, markeerde een afwijking van de bevordering van de wereldwijde vrije handel, een trend die zich onder de regering-Biden heeft voortgezet. Tijdens de campagne van 2016 spraken zowel Trump als Hillary Clinton zich uit tegen het Trans-Pacific Partnership (TPP). Trump voerde tarieven in op goederen uit China en andere landen, waarvan vele zijn gehandhaafd of zelfs verhoogd tijdens de ambtstermijn van Biden.
De Inflation Reduction Act van Biden, die in 2022 werd aangenomen, beoogt de Amerikaanse reïndustrialisatie te bevorderen, met name in groene sectoren, door middel van subsidies en tariefbescherming. De recente tarieven van Trump zijn ook bedoeld om de reïndustrialisatie te stimuleren. Deze tweeledige beweging in de richting van protectionisme wordt gedeeltelijk gedreven door bezorgdheid over de rol van de dollar bij het creëren van handelsonevenwichtigheden. Landen geven er vaak de voorkeur aan om netto-exporteurs te zijn, dollars te verzamelen die vervolgens worden herbelegd in Amerikaanse schulden.
Sommige analisten beschouwen het 'buitensporige privilege' van de dollar nu als een last en pleiten voor het 'in evenwicht brengen' van de Amerikaanse economie door de binnenlandse productie te stimuleren. Tegelijkertijd versoepelen landen als Duitsland hun schuldenrem en verhoogt de EU de defensie-uitgaven, wat mogelijk alternatieven voor de dollar biedt. China diversifieert ook zijn markten en richt zich op de binnenlandse consumptie. Deze verschuiving naar herbalancering begon vóór Trump en zal waarschijnlijk na zijn regering aanhouden.
Op 2 april 2025 riep Trump de nationale noodtoestand uit om het Amerikaanse handelstekort aan te pakken, waardoor hij de IEEPA kon inroepen om met ingang van 5 april 2025 een tarief van 10% te heffen op alle import naar de VS. Hij kondigde ook hogere tarieven aan voor 57 landen en gebieden die op 9 april van start zouden gaan. Het Witte Huis bevestigde dat deze tarieven zouden worden toegepast bovenop de bestaande maatregelen op Chinese import, wat zou resulteren in een effectief tarief van 54% op Chinese goederen na 9 april 2025.