Rusland versterkt militaire samenwerking met Mali, Burkina Faso en Niger

De Russische minister van Buitenlandse Zaken, Sergej Lavrov, heeft tijdens een ontmoeting met de ministers van Buitenlandse Zaken van Mali, Burkina Faso en Niger in Moskou de intensivering van de militaire samenwerking met Mali aangekondigd. De defensiesamenwerking vordert actief, waarbij Russische soldaten samenwerken met het Malinese leger om personeel op te leiden. Deze bijeenkomst onderstreept de groeiende invloed van Rusland in de Sahel-regio, gekenmerkt door een verschuiving in de betrekkingen tussen deze Afrikaanse landen en hun voormalige koloniale macht, Frankrijk. Na staatsgrepen tussen 2020 en 2023 hebben Mali, Burkina Faso en Niger nauwere banden met Rusland gezocht, ondersteund door de inzet van Russisch personeel dat helpt bij de strijd tegen islamitische opstandelingen. In januari trokken de drie landen zich terug uit de Economische Gemeenschap van West-Afrikaanse Staten (ECOWAS), waarbij ze onnodige Franse invloed beweerden, en vormden ze de Alliantie van Sahelstaten (AES), aanvankelijk een defensiepact dat nu gericht is op bredere politieke en economische integratie. De Malinese minister van Buitenlandse Zaken, Abdoulaye Diop, prees de samenwerking met Rusland en kondigde aan dat president Assimi Goita in juni Moskou zal bezoeken. De minister van Buitenlandse Zaken van Niger, Bakary Yaou Sangare, noemde de bijeenkomst ook historisch. Deze ontwikkelingen maken deel uit van de bredere strategie van Rusland om zijn invloed in Afrika uit te breiden, met inbegrip van militaire, economische en politieke dimensies. Deze groeiende aanwezigheid kan mogelijk de spanningen met westerse landen, met name Frankrijk, vergroten en de internationale betrekkingen en het geopolitieke landschap in Afrika beïnvloeden.