Japan is van plan om in januari 2026 te beginnen met het winnen van zeldzame metalen van de zeebodem. Het project richt zich op het mijnen van kobalt- en nikkelrijke mangaanknollen nabij Minami-Torishima, ongeveer 1900 kilometer ten zuidoosten van Tokio.
Een ontdekking in juni 2024 door onderzoekers van de Universiteit van Tokio en de Nippon Foundation onthulde een geschatte 230 miljoen ton mangaanknollen in de exclusieve economische zone. Deze knollen bevatten ongeveer 610.000 ton kobalt en 740.000 ton nikkel, wat potentieel 75 jaar aan binnenlands kobaltverbruik en 11 jaar aan nikkelverbruik kan dekken.
De winning van deze grondstoffen is cruciaal voor moderne technologieën zoals elektrische voertuigen en duurzame energie. Japan streeft ernaar zijn afhankelijkheid van de import van deze kritische mineralen te verminderen, die momenteel voornamelijk uit landen als Afrika en Australië komen. Het project is van plan om dagelijks ongeveer 2500 ton knollen te winnen, met een jaarlijkse doelstelling van 3 miljoen ton. Er zijn echter zorgen over de milieu-impact en mogelijke schade aan mariene ecosystemen.