Wetenschappers van de Keio University School of Medicine hebben een belangrijke vooruitgang geboekt in de regeneratieve geneeskunde door een ongekende groei van menselijke leverorganoïden te realiseren. Het team heeft deze geminiaturiseerde levermodellen succesvol een miljoen keer hun oorspronkelijke grootte vergroot binnen drie tot vier weken.
Deze doorbraak werd bereikt door het gebruik van oncostatine M, een signaaleiwit dat betrokken is bij ontstekingsprocessen. De onderzoekers behandelden cryopgeconserveerde volwassen menselijke hepatocyten met oncostatine M, wat resulteerde in een exponentiële groei van de leverorganoïden. De studie toonde aan dat de cellen zich gedurende drie maanden bleven vermenigvuldigen en minstens zes maanden levensvatbaar bleven zonder hun vermogen tot differentiatie te verliezen.
Na transplantatie in muizen met een verminderde leverfunctie integreerden de cellen effectief, vervingen ze beschadigde levercellen en herstelden ze essentiële leverfuncties. Deze innovatieve aanpak pakt het kritieke tekort aan donororganen bij levertransplantatie aan en biedt nieuwe mogelijkheden voor de ontwikkeling van geneesmiddelen en het modelleren van ziekten.