De Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization and Ices Explorer (SPHEREx) telescoop van NASA is begonnen aan zijn missie om een all-sky survey uit te voeren in infrarood licht. SPHEREx, gelanceerd op 11 maart 2025, heeft met succes zijn detectoren ingeschakeld en eerste beelden vastgelegd, wat een belangrijke mijlpaal markeert in zijn tweejarige missie.
De missie omvat een wereldwijde samenwerking, inclusief bijdragen van Zuid-Korea en Taiwan. Dit internationale partnerschap onderstreept het mondiale karakter van wetenschappelijk onderzoek en technologische vooruitgang, waarbij middelen, expertise en financiering worden gebundeld om ambitieuze doelen te bereiken die voor een enkel land een uitdaging zouden kunnen zijn.
SPHEREx heeft al eerste beelden vastgelegd met ongeveer 100.000 lichtbronnen per stuk, waaronder sterren en sterrenstelsels. Deze eerste beelden, genomen op 27 maart 2025, bevestigen dat alle systemen naar verwachting functioneren.
Wetenschappers verwachten dat de gegevens van SPHEREx cruciale inzichten zullen opleveren in het vroege heelal, de evolutie van sterrenstelsels en de oorsprong van water en biogene ijs in stervormende gebieden. De telescoop zal tijdens zijn missie vier keer de hele hemel in kaart brengen, waardoor een uitgebreide 3D-kaart van de kosmos ontstaat.
De SPHEREx-missie wordt beheerd door NASA's Jet Propulsion Laboratory (JPL). De wetenschappelijke analyse van de SPHEREx-gegevens zal worden uitgevoerd door een team van wetenschappers gevestigd in meerdere instellingen. Gegevens zullen worden verwerkt en gearchiveerd bij IPAC bij Caltech, dat JPL beheert voor NASA. De belangrijkste onderzoeker van de missie is gevestigd in Caltech met een gezamenlijke JPL-benoeming.