Cookeilanden sluiten vijfjarige overeenkomst met China voor exploratie van mineralen op de zeebodem, wat tot bezorgdheid leidt in Nieuw-Zeeland

De Cookeilanden zijn een vijfjarige overeenkomst aangegaan met China om samen te werken aan de exploratie en het onderzoek van minerale hulpbronnen op de zeebodem. De overeenkomst, ondertekend op 14 februari, is gericht op training met betrekking tot mineralen op de zeebodem, technologieoverdracht, logistieke ondersteuning en onderzoek naar diepzee-ecosystemen. De regering van de Cookeilanden heeft verduidelijkt dat de overeenkomst geen bepalingen bevat voor het verlenen van exploratie- of mijnbouwvergunningen.

De premier van de Cookeilanden, Mark Brown, beschouwt deze overeenkomst als onderdeel van een bredere strategische alliantie met China, waarbij de nadruk ligt op samenwerking op het gebied van netwerken, investeringen en exploitatie van hulpbronnen. Nieuw-Zeeland, een nauwe partner en voormalig koloniaal heerser, heeft zijn bezorgdheid geuit over het vermeende gebrek aan transparantie met betrekking tot de details van de onderhandelingen. Nieuw-Zeeland heeft gedetailleerde documentatie opgevraagd van alle overeenkomsten die tijdens de reis van premier Brown naar China zijn gesloten. Australië en de Verenigde Staten hebben ook belangstelling getoond voor de evoluerende machtsdynamiek in de Stille Oceaan.