Kuala Lumpur, Maleisië — 8 juli 2025 — De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio is begonnen aan zijn bezoek aan Maleisië, zijn eerste reis naar Azië sinds zijn aantreden. De reis duurt van 8 tot 12 juli en vindt plaats te midden van oplopende handelsgeschillen tussen de VS en de ASEAN-landen.
Op de avond voor het bezoek kondigde president Donald Trump de invoering van invoertarieven aan voor zes ASEAN-landen: 25% voor Maleisië, 36% voor Thailand en Cambodja, 32% voor Indonesië en 40% voor Laos en Myanmar. Deze maatregelen hebben zorgen gewekt bij de regionale partners van de VS en doen twijfelen aan de bereidheid van Washington om een open economische dialoog voort te zetten. Het bezoek van Rubio heeft als doel deze spanningen te verminderen en de betrokkenheid van de VS bij samenwerking en dialoog met de regio te bevestigen.
De minister is van plan om te vergaderen met Maleisische functionarissen, waaronder premier Anwar Ibrahim, om regionale veiligheid, digitale samenwerking en handel te bespreken. Volgens ambtenaren van het ministerie van Buitenlandse Zaken zullen belangrijke onderwerpen onder meer het bevestigen van de betrokkenheid van de VS bij de Indo-Pacifische regio, het ondersteunen van maritieme veiligheid en het versterken van economische banden zijn.
De reis wordt gezien als een poging om de harde handelsretoriek van het Witte Huis in balans te brengen en de invloed van de VS in de regio te behouden, temidden van de groeiende aanwezigheid van China. Veel analisten merken op dat een dergelijk bezoek de ASEAN-landen signaleert dat Washington geïnteresseerd blijft in strategische partnerschappen.