Een recente studie onthult dat de consumptie- en investeringsgewoonten van de rijkste individuen ter wereld het risico op dodelijke hittegolven en droogtes aanzienlijk vergroten. Onderzoekers hebben de ecologische voetafdruk van de rijksten rechtstreeks gekoppeld aan de klimaatimpact in de echte wereld, waarbij ze hun onevenredige bijdrage aan klimaatverandering benadrukken.
Vergeleken met het wereldwijde gemiddelde dragen de rijkste 1% 26 keer meer bij aan eeuwige hittegolven en 17 keer meer aan droogtes in de Amazone. De uitstoot van de rijkste 10% in China en de Verenigde Staten is goed voor bijna de helft van de wereldwijde koolstofvervuiling, wat leidt tot een twee- tot drievoudige toename van extreme hitte. Als iedereen zou uitstoten zoals de onderste 50% van de wereldbevolking, zou de wereld sinds 1990 minimale extra opwarming hebben gezien.
Het onderzoek combineert economische gegevens en klimaatsimulaties om de uitstoot van verschillende sociaaleconomische groepen te volgen, waarbij ook rekening wordt gehouden met uitstoot die verborgen is in financiële investeringen. Experts suggereren dat het richten op de financiële activiteiten en investeringsportefeuilles van mensen met een hoog inkomen tot aanzienlijke klimaatwinst kan leiden. Pogingen om de belastingen op de superrijken en multinationals te verhogen zijn echter grotendeels vastgelopen.