Duizenden inwoners langs de oostkust van Australië hebben het bevel gekregen te evacueren nu de tropische cycloon Alfred nadert. De storm van categorie 2, die zich vrijdagmiddag ongeveer 125 kilometer ten oosten van Brisbane bevond, zal naar verwachting zaterdag aan land komen en zware regenval en harde wind met zich meebrengen. Ongeveer 4 miljoen mensen wonen langs de getroffen kustlijn.
De cycloon heeft al aanzienlijke verstoringen veroorzaakt, met ongeveer 80.000 huizen in Queensland en New South Wales die te maken hebben met stroomuitval als gevolg van ontwortelde bomen en omgevallen elektriciteitsleidingen. Het openbaar vervoer in Brisbane is opgeschort en meer dan 1.000 scholen zijn gesloten in de getroffen regio's. Er zijn overstromingswaarschuwingen van kracht, waarbij sommige gebieden van New South Wales de afgelopen twee dagen meer dan 400 millimeter regen hebben ontvangen.
De autoriteiten zijn op zoek naar een vermiste man in het noorden van New South Wales nadat zijn voertuig van een brug is gespoeld. Evacuatiecentra zijn als laatste redmiddel geopend en inwoners worden dringend verzocht zich voor te bereiden op verslechterende omstandigheden. De storm zal naar verwachting verzwakken naarmate hij Brisbane nadert, maar er worden nog steeds schadelijke windstoten tot 120 km/u verwacht.