Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft de lancering aangekondigd van een innovatief programma ter bevordering van digitale vrijheid in het tijdperk van kunstmatige intelligentie. Het Freedom Tech Excellence Program (FTEP) is een ongekend partnerschap tussen de Amerikaanse overheid, toonaangevende technologiebedrijven, het maatschappelijk middenveld en denktanks.
De aankondiging werd gedaan op 24 juli 2026. Het werd gepresenteerd door Sarah Rogers, Under Secretary of State for Public Diplomacy. Dit gebeurde in het kader van de prestigieuze delegatie Digital NEXT: Protecting Digital Liberties in the AI Era, die Rogers bijeenriep in San Francisco.
De delegatie bestond uit 47 vertegenwoordigers van regeringen op het gebied van technologiestrategie en digitale experts uit 30 landen. Tijdens de bijeenkomsten werden manieren besproken om digitale vrijheden te beschermen in de context van de ontwikkeling van kunstmatige intelligentie, met bijzondere nadruk op alternatieven voor strikte overheidsregulering, die vaak de privacy en het recht op vrije meningsuiting beperken.
Het hoogtepunt van het programma was een besloten gesprek, georganiseerd door het Silicon Valley Office of Protocol, waar Rogers een dialoog voerde met Elon Musk, voorzitter van de Federal Trade Commission (FTC) Andrew N. Ferguson, en Tim Hwang van de Foundation for American Innovation. Tijdens het gesprek benadrukte Rogers de noodzaak om kinderen online te beschermen, terwijl de innovatieve potentie en de vrijheid van meningsuiting behouden blijven.
FTEP werkt volgens een model van tijdelijke aanstellingen: medewerkers van particuliere bedrijven worden voor een beperkte periode naar het ministerie van Buitenlandse Zaken gestuurd om te werken aan de belangrijkste uitdagingen van het digitale tijdperk. Zij zullen zich richten op vier gebieden: het beschermen van de vrijheid van meningsuiting online, het ontwikkelen van privacytechnologieën, verantwoord beheer van AI en het tegengaan van digitale surveillance.
Vier organisaties hebben hun deelname aangekondigd als oprichters van het programma: Palantir Technologies (een analytisch bedrijf), Anduril Industries (defensietechnologie), Bitcoin Policy Institute (een organisatie voor cryptovalutabeleid) en Victims of Communism Memorial Foundation (een stichting die mensenrechten verdedigt). Verdere partnerschappen worden in de komende maanden verwacht.
Het initiatief weerspiegelt een strategische verschuiving in de aanpak van de VS ten aanzien van digitale soevereiniteit. Bedrijven krijgen de mogelijkheid om directe invloed uit te oefenen op de vorming van internationaal beleid, en het ministerie van Buitenlandse Zaken krijgt toegang tot geavanceerde technologieën en expertise uit de sector. Het programma wordt gepositioneerd als een alternatief voor striktere reguleringsmodellen die, volgens voorstanders, innovatie onderdrukken en de rechten van gebruikers bedreigen.
Vooruitkijkend is er de Freedom Tech DC summit, gepland voor 22-23 september 2026, die zal dienen als een publiek platform voor de discussie van de ideeën die binnen FTEP worden ontwikkeld.
