NASA's New Horizons-missie zal haar verkenning van het buitenste zonnestelsel voortzetten, met een focus op het verzamelen van heliofysische gegevens en het verkennen van de Kuipergordel. De missie is verlengd tot 2028-2029, wanneer het ruimteschip naar verwachting de Kuipergordel zal verlaten.
Vanaf fiscaal jaar 2025 zal New Horizons prioriteit geven aan het verzamelen van unieke heliofysische gegevens in een modus met lage activiteit. Deze aanpak zal ook brandstof besparen en de operationele complexiteit verminderen, terwijl het team zoekt naar potentiële flyby-kandidaten in de Kuipergordel. Hoewel er momenteel geen bereikbaar Kuipergordelobject bekend is, maakt dit plan een toekomstige close flyby mogelijk als er een wordt geïdentificeerd.
De verlengde missie wordt voornamelijk gefinancierd door NASA's Planetary Science Division en gezamenlijk beheerd door de Heliophysics and Planetary Science Divisions. New Horizons, gelanceerd in 2006, heeft al Pluto en het Kuipergordelobject Arrokoth verkend en heeft aanzienlijk bijgedragen aan ons begrip van het buitenste zonnestelsel.
De bijeenkomst 'Progress in Understanding the Pluto System: 10 Years after Flyby' is gepland voor 14-18 juli 2025 in het Kossiakoff Conference Center van het Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory in Laurel, Maryland.
De verlengde operaties van de missie beloven onze kennis van de heliosfeer en de Kuipergordel verder te vergroten, waardoor de wetenschappelijke opbrengst van deze diepe ruimtemissie wordt gemaximaliseerd.