Meerdere ruimtevaartorganisaties plannen maanmissies om een lange termijn infrastructuur op te zetten, waaronder NASA's Lunar Gateway en Artemis Base Camp, de Chinees-Russische ILRS en ESA's Moon Village. Deze initiatieven omvatten onderzoeksfaciliteiten en wetenschappelijke experimenten, met name in de radioastronomie.
Een Europees team heeft de Dark Ages Explorer (DEX) voorgesteld, een single-dish radio-interferometer ontworpen om de Cosmic Dark Ages en Cosmic Dawn te bestuderen, en biedt inzicht in het vroege heelal. Het vroege heelal, ongeveer 380.000 tot 1 miljard jaar na de Big Bang, was gevuld met neutraal waterstof, wat de Cosmic Dark Ages markeerde met beperkte lichtbronnen.
DEX zal continue sky snapshots genereren op verschillende frequenties, geïntegreerd over tijd voor databeheer. Verwerkingspipelines zullen ruimtelijke en spectrale variaties extraheren, waardoor voorgrondinterferentie wordt vermeden. De achterkant van de maan biedt ideale omstandigheden voor observatoria, afgeschermd van de radio-interferentie van de aarde en afwezig van atmosferische vervorming, hoewel er aanzienlijke technische uitdagingen blijven bij het bouwen en onderhouden van een dergelijk observatorium.
De DEX-studie bouwt voort op ESA's eerdere werk, waaronder het Astrophysical Lunar Observatory Topical Team (ALO TT) dat in 2020 werd opgericht. Een haalbaarheidsstudie bevestigde dat een maanobservatorium mogelijk is met de huidige technologieën, hoewel een grotere schaal nodig is voor grote wetenschappelijke doorbraken. De ontwikkeling van deze technologieën zal spin-off toepassingen op aarde hebben, ten goede komend aan kleine satellietcommunicatie en radio-ontvangers voor ruwe omgevingen.
Metingen van ruimtelijke vermogensspectra van de Dark Ages en Cosmic Dawn kunnen in verband worden gebracht met het in beeld brengen van materieklontering, wat helpt bij het begrijpen van de evolutie van superzware zwarte gaten en vroege galactische feedback in de groei van sterrenstelsels.