Astronomen hebben met behulp van de James Webb-ruimtetelescoop (JWST) overtuigend bewijs ontdekt dat suggereert dat er een superzwaar zwart gat aanwezig is in het hart van Messier 83 (M83), ook bekend als het Zuidelijke Windmolenstelsel. Dit spiraalstelsel bevindt zich op ongeveer 15 miljoen lichtjaar afstand. De vondst zou een langdurig mysterie kunnen oplossen, aangezien eerdere zoektochten naar zo'n kosmische reus in M83 geen succes hadden.
De geavanceerde mogelijkheden van de JWST stelden wetenschappers in staat om klonters van sterk geïoniseerd gas te detecteren, een potentieel teken van een verborgen actief sterrenstelselkern (AGN). AGN's zijn gebieden die worden aangedreven door superzware zwarte gaten en die intense straling uitzenden wanneer ze omringende materie consumeren. Svea Hernandez, de teamleider, merkte op dat de waargenomen neonemissie meer energie vereist dan normale sterren kunnen produceren, wat sterk wijst op de aanwezigheid van een AGN.
Hoewel een AGN de meest waarschijnlijke verklaring is, overweegt het team ook alternatieve mogelijkheden, zoals schokgolven in het interstellaire medium. Vervolgonderzoeken zijn gepland met behulp van telescopen zoals Hubble, ALMA en VLT om M83 verder te analyseren. Deze ontdekking benadrukt het vermogen van de JWST om onverwachte doorbraken te realiseren en bestaande aannames over sterrenstelsels uit te dagen, waardoor de weg wordt vrijgemaakt voor een dieper begrip van galactische evolutie.