Een superzwaar zwart gat genaamd 'Ansky', gelegen op 300 miljoen lichtjaar afstand, is plotseling ontwaakt na decennia van inactiviteit. De XMM-Newton ruimtesonde van de Europese Ruimtevaartorganisatie (ESA) heeft de 'aanzetgebeurtenis' vastgelegd, waarbij uitbarstingen in zowel optisch als röntgenlicht werden onthuld.
Astronomen observeerden quasiperiodieke erupties (QPE's), kortstondige opflakkeringen, wat de eerste keer is dat dergelijke activiteit is waargenomen bij het ontwaken van een zwart gat. Deze gebeurtenis biedt een unieke kans om het gedrag van zwarte gaten in realtime te bestuderen met behulp van röntgenruimtetelescopen.
De oorzaak van Ansky's QPE's wordt nog onderzocht. In tegenstelling tot typische getijdenverstoringen (TDE's) is er geen bewijs van een ster die wordt vernietigd. Onderzoekers suggereren dat de accretieschijf mogelijk energetische schokken ervaart van een object dat erdoorheen beweegt, waardoor röntgenflitsen ontstaan.
Ansky's röntgenuitbarstingen zijn tien keer langer en helderder dan typische QPE's, waardoor ze honderd keer meer energie vrijgeven. Deze uitbarstingen vinden ongeveer elke 4,5 dagen plaats en dagen bestaande modellen van röntgenflitsgeneratie uit.
Het team suggereert voortdurende monitoring van Ansky en soortgelijke gebeurtenissen om de terugkerende röntgenflitsen te begrijpen, die ongeveer elke 25 dagen voorkomen. Deze flitsen kunnen worden veroorzaakt door een excentrisch binnengedeelte van de accretieschijf dat precessie vertoont, waarbij een binnendringend object door verschillende oppervlakken beweegt.
Ansky dient als een 'realtime' testobject voor QPE-modellen, waardoor betere modellen voor deze gebeurtenissen kunnen worden gemaakt. De herhaalde uitbarstingen zijn waarschijnlijk ook geassocieerd met zwaartekrachtsgolven die ESA's toekomstige LISA-missie mogelijk zal detecteren.
Deze röntgenwaarnemingen zullen de zwaartekrachtsgolfgegevens aanvullen en helpen bij het oplossen van het raadselachtige gedrag van massieve zwarte gaten. ESA's LISA ruimte-gebaseerde interferometerarray zal het eerste ruimte-gebaseerde laboratorium zijn dat zwaartekrachtsgolven detecteert, met name van AGN's zoals Ansky.