NASA-astronaut Don Pettit keert terug naar de aarde op zijn 70e verjaardag

NASA-astronaut Don Pettit is op zijn 70e verjaardag teruggekeerd naar de aarde na 220 dagen aan boord van het International Space Station (ISS). Hij landde in Kazachstan met Roscosmos-kosmonauten Aleksej Ovchinin en Ivan Vagner aan boord van het Sojoez MS-26-ruimtevaartuig. Pettit, geboren op 20 april 1955 in Silverton, Oregon, gaf aan dat het concept 'thuis' relatief is aan iemands ervaringen. Hij reflecteerde op de toekomst en stelde zich voor dat bemanningen terugkeren van Mars en de aarde als hun thuis beschouwen. De Sojoez MS-26 koppelde zaterdag om 17:57 uur EDT los van het ISS. De bemanning werd opgewacht door Russische reddingsdiensten en medisch personeel van NASA voor eerste controles voordat ze terugkeerden naar hun respectievelijke trainingscentra. Tijdens zijn missie voerde Pettit wetenschappelijke demonstraties uit en hield hij toezicht op de aankomst en het vertrek van verschillende ruimtevaartuigen. Ovchinin en Vagner namen ook deel aan wetenschappelijke experimenten en een ruimtewandeling. Deze missie was Pettits vierde ruimtevlucht, waarmee zijn totale tijd in de ruimte op 590 dagen komt. Sojoez MS-26 reisde 93,3 miljoen mijl terwijl hij 3.520 keer rond de aarde draaide.