James Webb-telescoop legt verbluffende Einsteinring vast: een kosmische illusie van twee uitgelijnde sterrenstelsels

De James Webb-ruimtetelescoop (JWST) heeft in samenwerking met NASA, ESA en CSA een afbeelding vastgelegd van een Einsteinring, een zeldzaam kosmisch fenomeen. Wat lijkt op een enkel, vreemd gevormd sterrenstelsel, zijn in werkelijkheid twee sterrenstelsels die door een enorme afstand van elkaar gescheiden zijn. Een dichterbij gelegen voorgrondstelsel bevindt zich in het midden van de afbeelding, terwijl een verder weg gelegen achtergrondstelsel er schijnbaar omheen is gewikkeld en een ring vormt. Einsteinringen ontstaan wanneer licht van een verafgelegen object wordt gebogen rond een massief tussenobject als gevolg van de kromming van de ruimtetijd. Wanneer de uitlijning perfect is, verschijnt er een volledige of gedeeltelijke lichtcirkel rond het lensvormige object. Het lensvormige sterrenstelsel in het midden is een elliptisch sterrenstelsel in de sterrenstelselcluster SMACSJ0028.2-7537, terwijl het lensvormige sterrenstelsel een spiraalstelsel is. De gegevens zijn verzameld als onderdeel van het Strong Lensing and Cluster Evolution (SLICE)-onderzoek, dat 8 miljard jaar evolutie van sterrenstelselclusters in kaart brengt. Deze afbeelding bevat ook gegevens van de Hubble-ruimtetelescoop.