JWST legt eerste directe beelden vast van koolstofdioxide op exoplaneet HR 8799 e, wat aanwijzingen biedt over planeetvorming

De James Webb Space Telescope (JWST) heeft een mijlpaal bereikt door direct koolstofdioxide af te beelden op de exoplaneet HR 8799 e, die rond een ster draait op 130 lichtjaar afstand. Deze waarneming biedt inzicht in planeetvorming en ondersteunt de "bottom-up" theorie waarbij planeten geleidelijk ontstaan uit gas en stof. Het HR 8799-systeem, dat slechts 30 miljoen jaar oud is, bevat planeten die massiever zijn dan Jupiter en warmte uitstralen die detecteerbaar is door JWST. De ontdekking wijst op een significante aanwezigheid van zware metalen in de atmosfeer van HR 8799 e, wat overeenkomt met het vormingsproces van gasreuzen zoals Jupiter en Saturnus in ons zonnestelsel. Deze prestatie onderstreept het vermogen van JWST om zwakke exoplaneten in de buurt van heldere sterren af te beelden, met behulp van coronagrafen om sterlicht te blokkeren. De waarnemingen omvatten ook 51 Eridani b, wat het begrip van de samenstelling en vorming van exoplaneten verder vergroot. Toekomstige studies zijn gericht op het analyseren van meer gigantische exoplaneten, waardoor mogelijk de bewoonbaarheid van andere zonnestelsels kan worden bepaald.