ESA's Hera-missie legt zeldzame beelden vast van de Marsmaan Deimos tijdens de Mars-flyby en verkrijgt inzicht in de oorsprong van de maan

De Hera-missie van het Europees Ruimteagentschap (ESA), op weg naar het Didymos-Dimorphos-asteroïdesysteem, voerde op 12 maart 2025 een Mars-flyby uit en legde ongekende beelden vast van Deimos, een van de manen van Mars. De flyby diende als zwaartekrachtondersteuning, waarbij Hera's traject werd aangepast en haar reis naar haar bestemming werd verkort. Hera naderde Deimos tot op 1.000 kilometer en fotografeerde de achterkant, die zelden eerder was gezien, met behulp van instrumenten zoals de Hyperscout-H multispectrale imager en de Thermal Infrared Imager (TIRI). Deze beelden zijn bedoeld om de samenstelling en oorsprong van Deimos te bepalen, waarbij wordt onderzocht of het een gevangen asteroïde is of is gevormd uit Mars-puin. De TIRI, geleverd door JAXA, bracht de oppervlaktetemperatuur van Deimos in kaart en onthulde mogelijk de verdichtingstoestand van het materiaal. Hera, gelanceerd in oktober 2024, zal naar verwachting eind 2026 Didymos en Dimorphos bereiken om de inslagkrater te bestuderen die is gemaakt door NASA's DART-missie, waardoor technieken voor het afbuigen van asteroïden verder worden ontwikkeld.