John McFall bereikt historische mijlpaal: Eerste fysiek gehandicapte astronaut medisch gecertificeerd voor ISS-missie

Reserve-astronaut John McFall van de European Space Agency (ESA) heeft een historische mijlpaal bereikt door de eerste persoon met een fysieke handicap te worden die medisch is gecertificeerd voor een langdurige missie naar het International Space Station (ISS). McFall, een chirurg en voormalig Paralympiër, nam deel aan de Fly! haalbaarheidsstudie van ESA, die de technische haalbaarheid aantoonde van het vliegen van mensen met een handicap in de ruimte.

De Britse ruimtevaartorganisatie en ESA steunen McFall nu in de Fly! Mission Ready-fase, die bestaat uit wetenschappelijk onderzoeksplanning, prothesekwalificatie en definitieve medische certificering. McFall verloor zijn been op 19-jarige leeftijd, maar heeft sindsdien uitgeblonken, een medaille gewonnen op de Paralympische Spelen en een masterdiploma in biomechanica behaald. Hij werd in 2022 geselecteerd als reserve-astronaut na een oproep voor para-astronautkandidaten.

Liz Johns van de Britse ruimtevaartorganisatie prees de prestatie van McFall en merkte op hoe belangrijk dit is om mensen met een fysieke handicap in staat te stellen te leven en werken op het ISS. De Mission Ready-fase is gericht op het verkrijgen van hardwarecertificering en medische goedkeuring voor McFall, wat mogelijk kan leiden tot een missie voordat het ISS na 2030 buiten gebruik wordt gesteld. Hoewel er geen missie-opdracht of tijdlijn is vastgesteld, markeert deze certificering een belangrijke stap in inclusieve ruimteverkenning.