Chandra X-ray Observatory detecteert mysterieuze röntgenflits uit de Grote Magelhaense Wolk, mogelijk een nieuw astronomisch fenomeen

NASA's Chandra X-ray Observatory heeft een eigenaardige röntgenflits gedetecteerd, genaamd XRT 200515, afkomstig uit de Grote Magelhaense Wolk (GMW), een sterrenstelsel dat op ongeveer 160.000 lichtjaar afstand rond de Melkweg draait. De gebeurtenis, ontdekt door Steven Dillmann en zijn team aan de Stanford University tijdens het analyseren van oude Chandra-gegevens, duurde ongeveer 10 seconden, meer dan twee decennia geleden. Deze flits vertoont kenmerken die verschillen van andere röntgenuitbarstingen die Chandra buiten ons sterrenstelsel heeft waargenomen. Onderzoekers suggereren dat het een unieke gebeurtenis binnen de GMW zou kunnen zijn, mogelijk veroorzaakt door een binair systeem met een neutronenster en een begeleidende ster. De zwaartekracht van de neutronenster zou gas aantrekken van de begeleider, waardoor een thermonucleaire explosie zou ontstaan en röntgenflitsen zouden worden uitgezonden. Een alternatieve verklaring suggereert dat de flits een zeldzame uitbarsting zou kunnen zijn van een verre magnetar achter de GMW. De meest intrigerende mogelijkheid is echter dat XRT 200515 een geheel nieuw type astronomisch fenomeen vertegenwoordigt, dat wetenschappers door toekomstige waarnemingen willen bevestigen. Deze ontdekking onderstreept de dynamische aard van de ruimte en het voortdurende optreden van onvoorziene gebeurtenissen.