Voordat Arnold Schwarzenegger een Hollywood-icoon werd, was zijn acteerdebuut verre van glamoureus. Op 22-jarige leeftijd bevond hij zich in Central Park, worstelend met een man in een berenkostuum voor de low-budget film 'Hercules in New York'. De toekomstige ster moet zich hebben afgevraagd of dit was waar het filmmaken om draaide.
Schwarzenegger, vers uit Oostenrijk en zonder eerdere acteerervaring, kreeg de rol van Hercules door pure vastberadenheid. Hij had zichzelf gevestigd als een succesvolle bodybuilder en zakenman in Los Angeles. Zijn agent overdreef zijn podiumervaring, verwijzend naar bodybuildingwedstrijden in plaats van theatervoorstellingen.
'Hercules in New York' is een bizarre film waarin Hercules naar de aarde wordt verbannen en een worstelaar wordt. Hij raakt bevriend met een krakelingverkoper en maakt zijn vader, Zeus, boos. De film culmineert in een memorabele, zij het ongemakkelijke, vechtscène met een man in een berenpak.
De film werd geplaagd door problemen, waaronder het nasynchroniseren van Schwarzeneggers accent. Hij werd gecrediteerd als Arnold Strong, 'Mr Universe'. Ondanks de tekortkomingen blijft de berenscène het meest memorabele aspect van de film.
Schwarzenegger heeft een gecompliceerde relatie met de film. Hij beschreef het berenkostuum als goedkoop en belachelijk. Hij deelde de ervaring echter ook met zijn kinderen, waarbij hij de beruchte scène met hen bekeek.